Социолог Александр Зиновьев писал, что войну выиграл «советский десятиклассник», то есть солдаты, окончившие школу прямо перед войной. Вряд ли стоит приуменьшать вклад солдат и офицеров других возрастов, но Иван Финютин точно был из тех вчерашних мальчишек, которые по стойкости не уступали старшим.
Молодой солдат Иван Финютин, призванный в армию всего за месяц до начала войны, принял боевое крещение под Можайском в октябре 1941-го. Батарея, где он был наводчиком 45-миллиметрового противотанкового орудия, сразу попала под обстрел фашистской авиации, а потом на наши позиции пошли танки. В своем первом бою Иван подбил три вражеских танка. Потерял сознание, когда рядом разорвался немецкий снаряд, а когда пришел в себя – не смог подняться. Только вечером, когда кончился бой, раненного солдата унесли в медсанбат.
Вернувшись после лечения в строй, Иван Финютин воевал под Воронежем, затем под Сталинградом – как механик-водитель Т-34 он участвовал в героическом рейде 25-го танкового корпуса по вражеским тылам. А самый известный свой подвиг Иван Финютин совершил уже в Польше, на подступах к городу Иновроцлав – практически на полпути между Варшавой и Берлином.
Самоходное артиллерийское орудие, в экипаже которого старший сержант Финютин был механиком-водителем, вышло из строя – порвалась гусеница. Командир батареи Анвар Хабибуллин пересел на другую машину и приказал догонять, как только поломка будет ликвидирована, а Иван Финютин остался за главного.
Приехавшие ремонтники вместе с членами экипажа возились всю ночь, а утром услышали шум моторов. Гадать, свои это или чужие, не стали: Финютин приказал готовиться к бою. Наводчик Владимир Петров, заряжающий Михаил Столяров и радист Александр Белов мгновенно заняли свои места. Вскоре из ложбины вышли шесть фашистских «Пантер». Немцы, не ожидая встретить в этом месте неприятеля, совсем не скрывались – к тому же самоходку Финютина они вовсе не заметили. И когда прошли вблизи места, где замерли в ожидании наши бойцы, Финютин осторожно завел мотор и пристроился в хвост колонны.
Скоро дорога повернула почти под прямым углом, и передние «Пантеры» наконец-то подставили бока. Петров подбил два танка, но немцы не сразу поняли, что происходит. Обнаружив «хвост», один из танков быстро развернул ствол и успел выстрелить по советской самоходке, снаряд ударил по броне. Но прицелиться как следует ему не дали. Еще два снаряда – и загорелась третья «Пантера». Фашистов, выпрыгивающих из люков, косил пулемет радиста Белова. Четвертый танк тоже не успел развернуть башню, как в нее попал снаряд финютинской САУ. А две оставшиеся «Пантеры», грозные 45-тонные машины… побежали! Иван Финютин сумел догнать на своей самоходке тяжелые танки, и меткими выстрелами сбоку фашисты были добиты.
За тот бой, в котором враг потерял шесть боевых машин, Ивану Финютину присвоили звание Героя Советского Союза. Узнал об этом он в госпитале: ночью немцы, отчаянно пытаясь вырваться из окружения, подбили его самоходку, и уже потерявшего сознание Финютина вытащил из огня однополчанин. Но что такое ранение, когда наши вот-вот возьмут Берлин – а вдруг к этому моменту не успеешь выйти из госпиталя?!
Он успел. И после падения фашистской Германии гвардии старший сержант Финютин оставил свою подпись на стене Рейхстага.
В 1960-х Иван Иванович Финютин приехал в Куйбышев и остался здесь навсегда. Сейчас его имя носит бульвар в поселке «Крутые Ключи» Красноглинского района Самары.